« Le portrait a énormément changé, dit Mme Thibault. Je ne pense pas que c’était nécessairement prévisible. Ce qu’on a vécu avec la pandémie était pas mal du jamais-vu. On a vraiment besoin de réviser le plan d’action et de le moduler en fonction de la nouvelle réalité.»

Et ce ne sont pas les maires sondés par La Voix de l’Est qui diront le contraire. «La population a augmenté de 25% en cinq ans à Farnham et de 13% dans Brome-Missisquoi, illustre le maire de Farnham et préfet de la MRC de Brome-Missisquoi, Patrick Melchior. Ce sont vraiment des augmentations énormes.»

Même son de cloche à Bromont, opine le maire Louis Villeneuve, dont la population a bondi de près de 5000 habitants au cours de la dernière décennie. «Il faut prendre le temps de voir où on va», renchérit la mairesse de Cowansville, Sylvie Beauregard.

«L’œuf et la poule»

De l’avis de tous, la stratégie d’attractivité «Fais le move», issue de la planification stratégique 2017-2032 afin d’attirer de nouveaux travailleurs dans Brome-Missisquoi, a été bénéfique. Plusieurs personnes ont également choisi d’emménager dans la région durant la pandémie. Mais bon nombre de ces nouveaux résidants sont des télétravailleurs ou des préretraités, ce qui n’a pas résolu le problème de pénurie de main-d’œuvre des entreprises.

Au contraire. L’arrivée de ces nouveaux citoyens a exacerbé la crise du logement et complexifié le recrutement. «Toute l’économie est “débalancée” par le manque de main-d’œuvre, relève Sylvie Beauregard. On veut accueillir de nouveaux immigrants, mais on n’a pas de logements pour les loger. C’est l’œuf et la poule. Qu’est-ce qui va venir en premier? C’est tout un ensemble d’enjeux qui n’est pas évident pour les municipalités et pour le territoire.»

La problématique du logement — particulièrement le logement abordable — doit être réfléchie et résolue de façon régionale, estiment les maires sondés.

La question du transport collectif dans la MRC doit également s’ajouter à la réflexion, ajoute le maire de Bromont, Louis Villeneuve. «Pour faciliter les embauches, il faut que les gens puissent se véhiculer et se loger», fait-il valoir.

Travail d’équipe

Le préfet adjoint et maire de Notre-Dame-de-Stanbridge, Daniel Tétreault, croit pour sa part que les enjeux environnementaux sont plus incontournables que jamais avec l’accélération des changements climatiques. La protection de l’eau potable, des milieux humides et des forêts s’impose à l’agenda des élus.

«On voit des choses qu’on ne voyait pas avant, comme des puits asséchés en plein été et des lacs vides à certains endroits, dit-il. On se dit qu’il y a un problème qui s’en vient là. Mais pour lutter contre les changements climatiques, ça prend des fonds, qu’on n’a pas pour le moment.»

Le préfet de Brome-Missisquoi, Patrick Melchior, vise pour sa part un développement «regénératif». «Ça veut dire que si on développe un coin, par exemple, il faut revaloriser un milieu naturel pour qu’il y ait un équilibre au niveau de l’environnement», dit-il.

S’il n’en tient qu’à M. Melchior, l’environnement sera au cœur de chacune des problématiques abordées dans le cadre de la révision de la planification stratégique. Et plus que jamais, le travail d’équipe, voire la «symbiose sociale», sera important. «On n’a plus le choix d’appliquer l’adage africain ‘‘Ça prend un village pour élever un enfant’', dit-il. Ça prend une MRC et un CLD pour faire grandir de toutes les façons possibles le développement social, économique, industriel et environnemental de la région.»

Dans les circonstances, Patrick Melchior se positionne d’ailleurs comme un «ardent défenseur d’un pacte fiscal bonifié» en 2025, entre le gouvernement du Québec et les municipalités.

Selon la directrice générale de la MRC et du CLD, le travail de révision de la planification stratégique sera réalisé au cours des prochains mois. Des consultations publiques pourraient se dérouler à la fin de l’été ou à l’automne 2023. L’adoption d’un nouveau plan d’action suivra au printemps 2024, dit Mélanie Thibault. L’ex-DG de la MRC et du CLD et actuel conseiller à la direction générale, Robert Desmarais, participera à l’exercice de révision.

«Nous sommes créatifs et on aime les projets innovateurs, relève la mairesse de Cowansville. Je suis convaincue qu’on va sortir gagnants de cette révision-là. On va se donner des outils et des moyens pour contrer les enjeux qu’on vit actuellement. Brome-Missisquoi va continuer à être un beau terrain de jeu pour accueillir de nouveaux employés, de nouveaux résidants et des touristes.»